Deschis în 2013, cu 3 angajați, Amber Studio a ajuns astăzi unul dintre principalii dezvoltatori de jocuri multi-platformă din Europa Centrală și de Est.
Fără să se bazeze pe un joc propriu cunoscut, Amber a mizat mai degrabă pe parteneriate cu publisheri internaționali de jocuri, iar începuturile lor sunt legate de o colaborare foarte strânsă cu Disney.
Compania a pornit din România și s-a extins constant, ajungând să aibă echipe pe 4 continente, respectiv în 9 studiouri (două în România), 850+ angajați și un portofoliu cu parteneri de renume precum Electronic Arts, Disney/Marvel sau Activision/Blizzard.
Această prezență globală le permite să susțină proiecte complexe, end-to-end, care acoperă aproape întregul ciclu de viață al unui joc, de la dezvoltare completă sau portare și remastering pe platforme noi, la proiecte pentru jocuri mari (AAA) și de la servicii post-lansare, la servicii de suport, cu investiții semnificative și în tehnologii emergente.
Fabricile lor (momentan două la număr, în curând trei) folosesc doar lapte local și brandul este cunoscut pentru produsele minim procesate și ambalate în sticlă. Compania vinde și pe piața externă din 2024, iar Alina spune că indicatorii pe care îi urmărește cel mai atent pentru a înțelege dacă businessul ei e pe drumul cel bun sunt calitatea produsului în timp și stabilitatea echipei.
Ce te-a determinat să creezi un studio de jocuri video?
Când am pornit Amber, nu existau companii românești 100% de game development suficient de solide într-o industrie dominată de marii publisheri internaționali, cei care au pus bazele acestei industrii încă din anii ’90. A fost, în același timp, dorința de a construi o companie competitivă într-un context global și de a crea un cadru prin care industria locală de game development să poată crește și să se structureze pe termen lung.
La momentul respectiv, exista talent, exista creativitate, dar lipseau structurile, investițiile și predictibilitatea de care oamenii aveau nevoie ca să poată construi pe termen lung. Amber mi s-a părut vehiculul potrivit prin care puteam aduce aceste lucruri împreună: dezvoltarea unei afaceri solide și, în același timp, consolidarea unui ecosistem creativ local care să nu mai depindă exclusiv de inițiative punctuale sau de noroc.
Motivația mea a fost și rămâne una profund personală. Cred mult în ideea că businessul are un rol social real și că poate funcționa ca un multiplicator de valoare pentru comunitățile din care face parte.
Ce decizie timpurie a influențat parcursul ulterior al businessului?
Una dintre cele mai importante decizii a fost începutul tranziției Amber de la un model de companie mobile first către o rețea de studiouri cross-platform, o decizie luată cu mult înainte ca piața să o impună. În 2023, când investițiile în jocuri mobile au scăzut accelerat, iar veniturile pe această platformă s-au diminuat puternic în perioada post-pandemie, Amber a resimțit presiunea, dar nu a fost prinsă descoperită. Pivotarea către PC și console a venit natural, iar astăzi cea mai mare parte a veniturilor este generată de aceste platforme, care s-au dovedit mult mai stabile și reziliente într-un context recesionar.
Această mutare nu ar fi fost posibilă fără deciziile luate începând cu 2020, când Amber a fuzionat cu studioul independent Scorpius și a pus bazele primului studio multidisciplinar de PC și console, Play with Fire. Privind înapoi, acele alegeri au creat premisele unei diversificări reale a producției și au permis echilibrarea veniturilor între mai multe piețe. Decizia n-a avut efect imediat, dar a influențat decisiv parcursul businessului și a contribuit la construirea unei fundații mult mai durabile pentru dezvoltarea companiei pe termen lung.
Ce obicei zilnic sau lunar te-a ajutat cel mai mult în business?
Să-mi fac constant timp să mă opresc și să gândesc, nu doar să reacționez. Am avut nevoie de momente în care să ies din ritmul operațional și să mă uit la business cu un pas în spate: ce funcționează, ce nu, unde ne grăbim inutil și unde evităm decizii care trebuie luate. Într-o industrie care se mișcă rapid, disciplina de a crea acest spațiu de reflecție a fost mult mai valoroasă decât orice rutină spectaculoasă.
Ce sfaturi ai pentru cineva care vrea să pornească un business alături de un co-fondator?
Primul ar fi să se asigure că există o delimitare clară de roluri și responsabilități încă din prima zi. În game development, unde presiunea livrării este constantă, lipsa clarității duce rapid la blocaje și decizii amânate. Al doilea sfat ar fi să existe o aliniere reală de valori și de orizont de timp. Este esențial să privești businessul cu aceeași răbdare și să fii dispus să treci prin perioade dificile fără să compromiți direcția sau relația dintre parteneri.
Cum lucrezi cu generația tânără și cum adaptezi cultura organizațională la cerințele ei?
Amber și, în general, industria [de gaming - n.r.] atrag oameni tineri, deci, cumva, cultura companiei se dezvoltă organic pe baza preferințelor și obiceiurilor tinerilor. Generațiile tinere vor să fie motivate intrinsec de misiunea companiei și de importanța rolului pe care îl au în cadrul companiei. [Tinerii] Vor să fie tratați cu respect și se așteaptă ca managerii să fie mentori și să lucreze spre beneficiul echipei. Se așteaptă la un cadru profesional în care toți membrii echipei sunt ascultați și unde există dialog permanent. Dar cel mai important lucru pe care îl văd la noile generații este așteptarea de autonomie individuală și auto-organizare descentralizată la nivelul echipei. Aceste așteptări și dorințe pătrund în cultura companiei.
Ce-ai descoperit despre tine după ce ai început să construiești o echipă?
Am descoperit că leadershipul nu are legătură cu a avea toate răspunsurile, ci cu a crea contextul în care alții le pot găsi. În game development, unde deciziile bune apar la intersecția dintre artă, tehnologie și design, e imposibil ca un singur om să le știe pe toate. Când începi să construiești o echipă, îți dai seama destul de repede unde ai tendința să controlezi prea mult și unde trebuie, de fapt, să ai mai multă încredere, mai ales atunci când lucrezi cu specialiști care văd jocul din perspective diferite și pot lua decizii mai bune decât tine în aria lor.
Dacă n-ai fi intrat în business, ce ai fi făcut?
Probabil aș fi rămas într-o zonă legată de scris și analiză. Mult timp am fost convins că voi deveni jurnalist și chiar mi-am construit parcursul academic în direcția asta, cu studii în științe politice și filosofie. Îmi place să observ, să înțeleg contexte și să pun lucrurile în perspectivă, iar scrisul a fost mereu un instrument natural pentru mine.
Într-un fel, cred că am ajuns tot acolo, doar că prin business și game development. Construirea de echipe, de produse și de organizații care funcționează la nivel global este o altă formă de storytelling, una mult mai complexă, dar la fel de provocatoare.
