Care a fost momentul în care ai decis că drumul tău e să creezi o afacere tocmai în nișa de echipamente muzicale?
Aș putea spune că a fost mai degrabă un cumul de momente. După studenție, am început să lucrez la diverse studiouri de industrial design și călătoream foarte mult, eram mai tot timpul pe avion și aveam, bineînțeles, căștile care mă ajutau să treacă timpul mai ușor. Însă niciodată nu m-am simțit atașat de ele, cum eram de exemplu de chitara mea Fender Stratocaster, pe care tot trebuia să o las acasă. Aveam nevoie de o pereche de căști care să fie și confortabile, să sune și bine, și să fie și genul de produs pe care nu îți vine să îl lași din mână. Și atunci mi-a venit ideea să îmi creez propriile căști. Nu neapărat un brand, ci doar produsul în prima fază.
De unde ai făcut rost de bani ca să pornești Meze Audio?
Am pornit o campanie pe IndieGogo, care, din fericire, ne-a depășit așteptările. Știam că nu vom reuși doar cu banii noștri de buzunar să pornim așa ceva, așa că am apelat la crowdfunding, iar acolo, câteva sute de persoane au crezut în ideea noastră și ne-au sprijinit.
Care a fost primul spațiu în care s-a desfășurat activitatea businessului? Povestește-ne o amintire de acolo.
Era un apartament relativ mic, unde și trăiam, mai mult pe timp de noapte, iar acolo se întâmpla toată activitatea firmei. Vânzările, împachetarea, livrările, customer service, marketingul, toate se întâmplau în câțiva metri pătrați, într-un apartament care pe timpul zilei era birou, iar seara se transforma în „acasă”. Cea mai amuzantă amintire de acolo era că apartamentul era relativ aproape de oficiul poștal de la care trimiteam noi coletele spre clienți, iar dacă în timpul verii le duceam în mână sau cu bicicleta, iarna ne adaptam și le duceam la poștă cu sania. Era cel mai rapid și ușor „mijloc de transport” pe care puteam să îl folosim pe timp de iarnă.
Care a fost momentul în care ai simțit că Meze Audio prinde avânt?
După succesul campaniei IndieGogo am reușit să lansăm 99 Classics, modelul care ne-a consacrat, ne-a pus pe harta audiofilă. Răspunsul din piață a fost unul incredibil, și dovadă, 10 ani mai târziu, același model încă a fost printre cele mai populare din line-up-ul nostru, iar tocmai de aceea, la finalul anului trecut a primit un update.
Ce indicator/detaliu urmărești cel mai atent pentru a înțelege dacă businessul e pe drumul cel bun?
În ultimii ani, unul din indicatorii foarte buni pentru noi a fost echipa. Felul în care s-a coagulat, faptul că avem retenție bună de personal, că lumea este interesată să lucreze la noi e un mod bun de a observa că lucrurile merg în direcția bună. Bineînțeles, dacă treaba merge și echipa e fericită și liniștită, asta se reflectă și în rezultatele lor. Creșterea noastră a fost și este în continuare una organică și constantă.
Există vreo decizie timpurie care a influențat parcursul ulterior al businessului? (indiferent că a fost bună sau dimpotrivă)
După vreo 3 ani de la lansarea 99-ului, am găsit niște parteneri foarte buni din Ucraina cu care lucrăm încă de atunci. Al doilea proiect de amploare, numit Empyrean, a fost un salt uriaș de la produsele cu care eram obișnuiți până atunci. Era vorba de o cască planară, cu o tehnologie complet diferită, care putea fie să ne ridice, fie să ne îngroape cu totul businessul. Am decis totuși să facem saltul și am lansat un produs care avea să devină vârful nostru de gamă.
A fost o nebunie, nu știam dacă va prinde la public, însă a fost o surpriză pentru toată lumea, casca suna incredibil și atunci am primit acel veto al comunității audiofile. Putea să fie un fail total și să punem lacătul pe ușă, însă am avut încredere, am ascultat vocea comunității, am încercat să oferim ceea ce alți competitori nu oferă, și am reușit.
Dacă ai tineri în echipă (Gen Z) cum lucrezi cu ei și cum adaptezi cultura de business la cerințele lor?
Compania noastră este una foarte tânără și dinamică, și din fericire avem colegi din aproape toate grupele de vârstă. Fiind atât de bine coagulată echipa, aș spune că fiecare generație împrumută de la alta tot felul de atribute. De aceea avem Gen Z-eri care sunt „old souls”, dar și oameni trecuți de prima tinerețe care încă sunt la curent cu pop-culture-ul din zilele noastre, tendințele actuale și chiar cu slang-ul.
La ce lucrați acum și care sunt planurile Meze Audio pentru următoarele 12–24 de luni? La ce să ne așteptăm?
Avem multe proiecte în curs care abia așteaptă să vadă lumina zilei. Până la finalul anului mai pregătim câteva lansări, unele de interes mai larg chiar, iar 2027 se prefigurează un an cu multe proiecte foarte ambițioase.
Dacă ar fi să descrii într-o propoziție misiunea ta personală în acest business, care ar fi aceea?
Să încerc să creez obiecte care vor defini nu doar momentul de azi, ci și ziua de mâine. Designul, în special cel de produs, are un impact cultural mult mai mare în zilele noastre, pentru că este omniprezent, îl găsești peste tot, de la mașini hibride, la cutii de lapte. De aceea responsabilitatea noastră este mult mai mare astăzi, deoarece trebuie să ne gândim în ce fel produsele noastre vor impacta viitorul. Felul în care arată lumea azi este datorită deciziilor din trecut, iar ceea ce facem noi azi va defini felul în care vor arăta lucrurile de mâine, iar noi ne dorim să lăsăm o moștenire bună, corectă, niște produse care să reziste testului timpului.
Ce obicei zilnic/lunar te-a ajutat cel mai mult în business?
În fiecare zi am o întâlnire cu departamentul de R&D, care mă ajută foarte mult să mă aliniez cu ei asupra proiectelor, să văd la ce anume au mai lucrat, să ne dăm feedback reciproc și să am și parte de câteva momente creative alături de ei. Testăm foarte multe într-o ședință de genul, de la culori, la materiale, vedem prototipuri, testăm mecanici ale produselor. Îmi place să văd cum ideile mele și ale echipei se pot aplica în practică. E un meeting foarte bun și productiv și întotdeauna plec cu ceva nou.
Care sunt 3 tehnici rapide care te-au ajutat să reduci stresul în situații de criză?
„Medicamentul” meu pentru stres este și va rămâne întotdeauna natura. Fie că este o plimbare, o tură cu bicicleta sau o drumeție împreună cu familia mea, natura este întotdeauna o cale care mă ajută să mă deconectez.
Ce-ai descoperit despre tine după ce ai început să construiești o echipă?
Că este un proces foarte diferit de a fi creator versus lider de echipă. Înainte, când eram freelancer, o bună parte din munca mea era individuală, era multă introspecție și idei pe care eu le construiam de la zero și le finisam și le aduceam la viață. De când am creat Meze Audio și din ce în ce mai mulți oameni ni s-au alăturat pe parcurs, am învățat along the way cum să colaborez mai bine, să coordonez și să motivez și alți oameni, păstrând totodată esența viziunii pe care am avut-o de unul singur la început.
Ce business din piața locală ți-ar plăcea să fi creat tu?
Ar fi prea multe ca să le enumăr. Îmi plac foarte multe produse românești și încerc pe cât de mult posibil să cumpăr și să încurajez și pe alții să cumpere local. Începând de la produse de mâncare pe care le mai iau de la producători locali, până la șosete, haine, ceramică, produse din lemn. Cred că orice lucru care este bine meșteșugit și „împrumută” o bucată din sufletul creatorului, artizanului, merită atenția publicului, al potențialilor clienți. De aceea e greu să spun ce mi-ar fi plăcut să fi creat eu, dar poate ceva din zona de artizanat.
Dacă n-ai fi creat acest business, ce ai fi făcut?
Acum, în retrospectivă, este foarte dificil să îmi dau seama dacă aș fi făcut alt produs, sau dacă aș fi continuat să lucrez freelance sau dacă m-aș fi angajat la o firmă și lucram cu normă întreagă. În cei 15 ani de când am început Meze Audio, m-am gândit de câteva ori cum ar fi fost dacă nu porneam acest proiect, dar e ca și cum ai încerca să te gândești cum ar fi fost dacă te nășteai în altă familie sau altundeva pe glob. E aproape imposibil să prevezi cum ar fi arătat un traseu diferit. Ce pot să spun cu certitudine însă este că am avut norocul să mă nasc și să trăiesc într-una din cele mai frumoase zone din țară, așa că orice aș fi vrut să fac, fie freelance sau un alt tip de business, aș fi făcut tot aici, în Baia Mare.
